Roy van Grunsven benoemd tot buitengewoon hoogleraar Resilience of Insect Populations under Climate Change

Huidige trends laten zien dat vlinders en libellen sterk worden beïnvloed door klimaatverandering. Directe stressfactoren zoals droogte, extreme hitte, overstromingen en een laag zuurstofgehalte in water spelen daarbij een belangrijke rol. Om de natuur beter te beschermen is inzicht in deze factoren cruciaal, net als hoe aanpassingen in het landschapsbeheer kunnen helpen om de veerkracht van insecten te vergroten. In zijn nieuwe functie binnen de leerstoelgroep Plantenecologie en Natuurbeheer analyseert Van Grunsven langjarige monitoringsdata van De Vlinderstichting en doet hij veldexperimenten. De resultaten zullen terreinbeheerders helpen om hun beheer aan te passen, geven richting aan toekomstig natuurbeleid en ondersteunen het werk van De Vlinderstichting bij de bescherming van vlinders en libellen.

“In mijn onderzoek draait het om het begrijpen van bedreigingen voor biodiversiteit, zowel in Nederland als daarbuiten, en hoe we die kunnen voorkomen of verminderen,” legt Van Grunsven uit. “Ik richt me daarbij op insecten omdat die vaak over het hoofd worden gezien, terwijl ze in ecosystemen juist een cruciale rol hebben.

Al op jonge leeftijd raakte Van Grunsven gefascineerd door de natuur, en door insecten in het bijzonder. Hij studeerde biologie aan de Universiteit Leiden en promoveerde aan Wageningen University. Na een periode als ecologisch adviseur keerde hij terug naar Wageningen University als postdoc. Zijn onderzoek liet zien welke fundamentele invloed kunstlicht ‘s nachts op ecosystemen heeft, bijvoorbeeld doordat het het gedrag van nachtvlinders verstoort of populaties verkleint. Later zette hij dit onderzoek voort bij het Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries in Berlijn, met een focus op aquatische systemen.

Sinds 2017 werkt Van Grunsven bij De Vlinderstichting, waar zijn onderzoek bijdraagt aan de bescherming van vlinders, nachtvlinders en libellen. Hij heeft meegewerkt aan de Rode Lijsten voor libellen op zowel Nederlands als Europees niveau en is oprichter en voorzitter van Dragonfly Conservation Europe. Zijn werk combineert langjarige biodiversiteitsmonitoring, data-analyse en citizen science, en is direct toe te passen in beleid en beheer. Met de benoeming tot buitengewoon hoogleraar keert Van Grunsven opnieuw terug naar Wageningen University & Research, om zo de verbinding tussen wetenschap, beleid en praktijk verder te versterken.