Hoe voeding en leefstijl een rol spelen in het vroeg herkennen en voorkomen van dementie
- Willem Schüngel
- Founder of Remind
“Ik wilde beter begrijpen wat ‘gezonder eten’ betekent als je mensen echt wilt helpen bij hun hersengezondheid.”
Met zijn startup Remind werkt Willem Schüngel aan een digitaal platform dat vroege symptomen van dementie in kaart brengt met klinisch gevalideerde tools. Het doel: signalen eerder herkennen dan nu vaak gebeurt, en mensen die zich zorgen maken over hun hersengezondheid persoonlijker kunnen begeleiden. De cursus Voeding en hersenveroudering van Wageningen University & Research sloot daar direct op aan.
Waar werk je aan met Remind?
“Met Remind bouwen we een digitaal platform waarmee we vroege symptomen van dementie in kaart kunnen brengen. We richten ons op mensen die zich zorgen maken over hun geheugen of hersengezondheid, vaak omdat zij van dichtbij hebben gezien wat dementie of Alzheimer met iemand doet. Niet alleen met de patiënt zelf, maar ook met partners, kinderen en andere mantelzorgers. Dat is voor veel mensen life changing.”
Die ervaring zorgt volgens hem voor een duidelijke vraag: hoe kun je signalen eerder herkennen, en wat kun je vervolgens doen? “Het begint met herkennen. Maar daarna komt meteen de vraag: oké, en wat nu? Juist daar wordt leefstijl heel belangrijk.”
Waarom is voeding daarbij zo’n belangrijk onderwerp?
In de wetenschap is steeds meer aandacht voor de rol van leefstijl bij het verkleinen van het risico op dementie. Tegelijkertijd is die kennis voor veel mensen nog moeilijk toepasbaar. “Je kunt tegen iemand zeggen: ga gezonder eten, beweeg meer, blijf sociaal actief en houd je bloeddruk en cholesterol in de gaten. Maar dat is ontzettend veel. En voor veel mensen is ‘gezonder eten’ nog steeds te abstract. Wat moet ik dan precies doen?”
Daarom zoekt hij met Remind naar manieren om mensen persoonlijkere feedback te geven. “De sleutel zit volgens ons in het vertalen van algemene adviezen naar iets dat past bij iemands situatie. Want de devil is in the details. Groene bladgroenten of vette vis noemen is één ding, maar mensen moeten ook weten hoe ze dat praktisch kunnen toepassen in hun dagelijks leven.”
“De sleutel zit volgens ons in het vertalen van algemene adviezen naar iets dat past bij iemands situatie. Want de devil is in the details.”
Waarom besloot je de cursus Voeding en hersenveroudering te volgen?
“Een belangrijk onderdeel van mijn werk is goed in kaart brengen wat er speelt binnen het onderzoeksveld. In Nederland is dat heel sterk georganiseerd, onder andere via netwerken en samenwerkingen rond Alzheimeronderzoek. Zo kwam deze cursus op mijn vizier.”
Voor hem was de link met voeding direct relevant. “Voeding is een van de belangrijke componenten binnen leefstijlpreventie. Als wij met mensen in gesprek gaan via onze app, willen we hen niet alleen vertellen dát voeding belangrijk is, maar ook beter begrijpen wat daarachter zit. Welke inzichten zijn wetenschappelijk onderbouwd? Waar moet je op letten? En hoe kun je mensen daarin begeleiden?”
“Als wij met mensen in gesprek gaan via onze app, willen we hen niet alleen vertellen dát voeding belangrijk is, maar ook beter begrijpen wat daarachter zit.”
Wat is je het meest bijgebleven van de cursus?
“Vooral de overtuiging dat er echt veel te doen is op het gebied van preventie, maar ook dat het niet eenvoudig is. Het is niet alleen een kwestie van: eet gezonder. De vraag is juist: wat betekent dat concreet, en hoe help je mensen om daar stappen in te zetten?”
De cursus gaf volgens hem waardevolle handvatten om die vertaalslag beter te maken. “Er werden goede richtlijnen gegeven: waar moet je op letten, waar moet je aan denken, en hoe kijk je vanuit verschillende perspectieven naar voeding en hersenveroudering? Dat is heel nuttig als je kennis wilt omzetten naar praktische begeleiding.”
Zou je de cursus aanraden aan anderen?
“Ja, zeker. Niet alleen vanwege de inhoud, maar ook vanwege de gesprekken met anderen. Het leren van elkaars ervaringen en horen wat er in de praktijk gebeurt, is heel waardevol bij een onderwerp als dit.”
Voor professionals die werken op het snijvlak van voeding, leefstijl, preventie of hersengezondheid biedt de cursus volgens hem vooral verdieping én context. “Iedereen weet ergens wel dat leefstijl belangrijk is. Maar hoe je mensen helpt om die kennis echt toe te passen, daar valt nog veel winst te behalen.”