Alumni testimonial

Alumniverhaal Cleo van der Zee

Cleo van der Zee: Beleidsadviseur bij STINAPA, Bonaire

“Tijdens mijn studie viel er steeds een nieuw puzzelstukje op zijn plek. Inmiddels werk ik aan natuurbeleid op Bonaire, waar eigenlijk alles samenkomt.”

Toen ik begon aan mijn bachelor Internationale Ontwikkelingsstudies aan Wageningen University & Research, wist ik nog niet wat ik later wilde worden. Inmiddels werk ik bij STINAPA, de organisatie die verantwoordelijk is voor het beheer, de bescherming en het behoud van de natuur op het Caribische eiland Bonaire. Tijdens mijn studie ontdekte ik steeds beter waar mijn interesses lagen.

Van een brede interesse naar natuurbeleid

Tijdens mijn bachelor bekeken we verschillende maatschappelijke vraagstukken vanuit meerdere perspectieven. Ik leerde kritisch nadenken en vragen stellen. Wat is het grotere plaatje? Wie bepaalt wat er gebeurt? En wie mag er eigenlijk aan tafel zitten?

In het begin dacht ik dat ik iets met vluchtelingen wilde doen, daarna met voedselvraagstukken. Pas in mijn derde jaar ontdekte ik dat natuur mij echt aansprak. Voor een vak schreef ik een essay over de internationale ambitie om dertig procent van de aarde te beschermen. Ik vroeg me af wie zulke beslissingen neemt over land dat helemaal niet van hen is. Vanaf dat moment liet natuurbeleid me niet meer los.

De combinatie van natuur, politiek en beleid

Ik wilde me verder verdiepen in de politieke en bestuurlijke kant van ontwikkelingsvraagstukken. Daarom koos ik voor de master International Development Studies, met de thesisrichting Sustainable Development Diplomacy.

Wat mij meteen aansprak, was de combinatie van wetenschap en praktijk. Tijdens een vak speelden we internationale onderhandelingen na, waarbij iedereen een rol en een standpunt kreeg. Soms discussieerden we uren over de kleinste woorden. Ik vond dat geweldig! Ik had iedere dag weer zin om naar de universiteit te gaan en verder te onderhandelen. Het gaf mij enorm veel energie.

Ook werkten we aan een beleidsadvies over technologieën voor een rechtvaardigere aanpak van klimaatverandering. Ik ontdekte hoe leuk ik het vond om wetenschappelijke kennis te vertalen naar beleid waar mensen daadwerkelijk mee aan de slag kunnen.

Van theorie naar praktijk in Zuid-Afrika

Tijdens mijn uitwisseling naar Zuid-Afrika groeide mijn liefde voor natuur verder. Ik volgde er een vak over internationaal natuurbeleid en zag tegelijkertijd de prachtige natuur van het land. Ik had sowieso altijd al interesse in de natuur, maar daar ging mijn hart er helemaal voor open. Naast de kennis ook mijn hart.

Na mijn uitwisseling liep ik stage bij het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur, in het team Internationale Biodiversiteit. Dat was voor mij de perfecte stage. Alles kwam samen: internationale samenwerking, biodiversiteit, politiek en beleid. Ik zag hoe beleidsprocessen in de praktijk werkten, in plaats van er alleen over te leren.

Voor mijn masterscriptie keerde ik terug naar Zuid-Afrika. Daar onderzocht ik natuurbeleid en machtsverhoudingen en verbond ik opnieuw theorie en praktijk.

Alles komt samen op Bonaire

Inmiddels ben ik afgestudeerd en werk ik bij STINAPA op Bonaire. Ik werk aan een nieuwe strategie voor de organisatie en help om wetenschappelijke kennis van biologen te vertalen naar beleid. Dat vind ik het mooiste aan mijn werk: je schrijft niet alleen over natuur, maar probeert ook echt iets te veranderen.

Ook mijn netwerk uit Wageningen speelde een belangrijke rol. Via een bijeenkomst van mijn masterspecialisatie vond ik mijn stagebegeleider. Tijdens mijn stage leerde ik vervolgens iemand kennen die me hielp bij mijn volgende stap naar Bonaire.

Blijf nieuwe dingen proberen

Wat ik vooral meeneem uit Wageningen, is het kritische denken. Dingen vanuit verschillende kanten bekijken en het andere verhaal leren kennen, zal ik nooit loslaten.
Als ik mijn zestienjarige zelf iets mocht meegeven, zou het zijn: probeer het gewoon! Voor mijn uitwisseling en stage waren maar weinig plekken beschikbaar, maar ik besloot er toch helemaal voor te gaan. Juist die ervaringen hebben me enorm veel gebracht. Ik wist niet precies waar ik terecht zou komen, maar door kansen te grijpen ontdekte ik stap voor stap wat bij mij paste.