Alumni testimonial

Alumniverhaal Frej Gustafsson

Frej Gustafsson: Market Development Manager bij Aquaculture Stewardship Council (ASC)

“Tijdens mijn studie in Wageningen begon ik mijn eigen bedrijf. Dat bleek een van de belangrijkste leerervaringen uit mijn professionele leven.”

Het begon tijdens mijn stage bij StartHub, de plek binnen WUR waar studenten met ondernemerschap aan de slag kunnen. Samen met anderen richtte ik ReShore op: een startup gericht op duurzaamheid. We ontwikkelden innovatieve ‘levende golfbrekers’ die kustgebieden beschermen, mariene ecosystemen helpen herstellen en ruimte bieden voor aquacultuur.

Aquacultuur met voordelen voor mens en milieu

Net als veel studenten met een interesse in de zee hield ik me veel bezig met de gezondheid van oceanen en milieuvraagstukken. Eerst dacht ik dat je twee opties had als je voor het milieu wilde werken: bij een NGO of bij de overheid. Maar ik vroeg me af of er nog een andere mogelijkheid was. Kon ik werken aan het milieu én dat combineren met het bedrijfsleven? Zo raakte ik geïnteresseerd in aquacultuur. Maar hoe kun je bijvoorbeeld beweren dat het kweken van zalm goed is voor het milieu?

Alternatief voor zalmkweek

Traditionele aquacultuur, zoals zalmkweek, is vanuit milieuoogpunt omstreden. Toen las ik over bedrijven in Europa en Noord-Amerika die zeewier en schelpdieren kweken. Deze bedrijven leveren niet alleen producten, maar kunnen ook voordelen opleveren voor het milieu en voor gemeenschappen langs de kust. Dat opende mijn ogen. Ik wilde hier veel meer over weten en Wageningen leek me de beste plek om die interesse verder te ontwikkelen.

De Wageningen-bubbel

De gemeenschap in Wageningen vond ik heel prettig. Veel mensen delen dezelfde interesses, vooral als het gaat om duurzaamheid en het milieu. Dat wordt ook wel de ‘Wageningen-bubbel’ genoemd.
Voordat ik naar Wageningen kwam, deed ik mijn bachelor in Southampton. Daar lag de academische focus voor mijn gevoel sterker op het opleiden van wetenschappers. Wageningen leidt natuurlijk ook wetenschappers op, maar ik merkte hier een sterkere verbinding met de wereld buiten de wetenschap. Het voelde praktischer en realistischer. Je leert niet alleen over wetenschap, maar ook hoe die samenhangt met het bedrijfsleven, beleid en de maatschappij.

Na de start-up

Na mijn startup ging ik uiteindelijk werken bij IVL, het Swedish Environmental Research Institute. Daar hield ik me vooral bezig met aquacultuur van soorten die laag in de voedselketen staan, met name oesters. Ook onderzocht ik waar de productie van voedsel uit zee botst met andere activiteiten binnen de blauwe economie en waar juist kansen liggen om elkaar te versterken.
Mijn werkdagen waren heel verschillend. De ene dag werkte ik praktisch met aquacultuursystemen of verzamelde ik gegevens in het veld. De andere dag zat ik op kantoor om projecten te coördineren of overlegde ik met bedrijven en onderzoeksinstituten.

Even een pauze

Na een paar jaar besloot ik een sabbatical te nemen. Voor mij was het steeds maar doorgegaan: middelbare school, bachelor, master, een startup beginnen, naar andere landen verhuizen en daarna weer werken. Op een gegeven moment dacht ik: ik heb even pauze nodig. Het was heel fijn om afstand te nemen en na te denken over wat ik verder wilde.

Nieuwe start in seafood

Na mijn sabbatical begon ik als Market Development Manager voor Scandinavië bij Aquaculture Stewardship Council (ASC). Ik werk aan het verder ontwikkelen van de markt voor ASC-gecertificeerde vis en andere seafoodproducten in Scandinavië, met een focus op Finland, Zweden en Denemarken.
Daarbij werk ik met allerlei partijen: van kwekerijen en groothandels tot winkels en NGO’s. Uiteindelijk willen we het voor consumenten zo makkelijk mogelijk maken om voor gecertificeerde seafoodproducten te kiezen.

Ik ben heel blij dat ik nog steeds binnen aquacultuur en seafood werk. Zo kan ik blijven bijdragen aan een sector waarin sociale én ecologische duurzaamheid steeds belangrijker worden.